Aus den Augen, aus dem Sinn – die Gefahren des Tiefseemining

Als Tiefsee bezeichnet man die Wassersäule der Ozeane und Meere der Welt unterhalb von 200 m Tiefe. Wir kennen sie als dunkel, kalt, lebensfeindlich und unerforscht. Zwar sind nur 0,001 % der Tiefsee tatsächlich erforscht, doch das, was wir bisher gesehen haben, hat gezeigt, wie wichtig und vielfältig dieser Lebensraum ist. Neben ihrer Vielfalt ist die Tiefsee auch ein Ort des Austauschs, wo Nährstoffe zirkulieren und durch Strömungen an die Wasseroberfläche zurückgeführt werden. Sie hat auch eine regulierende Funktion, indem sie Kohlenstoff und Methan bindet und die atmosphärische Wärme absorbiert.

Inmitten all dieser Eigenschaften hat die Tiefsee in den letzten Jahren nur aus einem einzigen Grund an Popularität und Wert gewonnen: die Tatsache, dass sie auch ein Ort ist, an dem wichtige Mineralien und Metalle gefunden werden können. Dies hat die Aufmerksamkeit von Minengesellschaften auf der ganzen Welt geweckt, die nun alle ihre Absicht bekundet haben, diese Mineralien aus dem Meeresboden zu gewinnen. Die wichtigsten Argumente sind in der Unterstützung eines „grünen Übergangs“ begründet. Die ständig wachsende CO2-freie Wirtschaft hat zu einer steigenden Nachfrage nach bestimmten Metallen geführt, insbesondere nach Kobalt, Nickel, Lithium und Kupfer, wobei Schätzungen zufolge die Nachfrage nach Nickel (Ni) und Kobalt (Co) viermal höher sein wird als heute. Die Bergbauunternehmen begründen ihre Absichten damit, dass es sich um eine unvermeidliche Folge der ständig wachsenden Nachfrage handelt oder um „das geringere Übel“ im Vergleich zum Bergbau an Land, der erhebliche ökologische und soziale Auswirkungen hat.

Bevor wir also darüber diskutieren, warum der Tiefseemining ein großes Problem ist, sollten wir uns ein Bild davon machen, was genau bei einem einfachen Minenprozess passiert. Von einem Operationsschiff an der Oberfläche wird ein Sammelfahrzeug ausgesetzt, das über Rohre mit dem Schiff verbunden ist, um Metalle, wie z. B. polymetallische Knollen (kartoffelförmige Felsen auf dem Meeresboden), aus dem Fundort zu sammeln. Beim Einsammeln der Metalle entsteht eine Sedimentwolke, die durch ein Steigrohr an die Oberfläche gepumpt wird. Im Operationsschiff werden die Metalle von anderen unerwünschten Ablagerungen/Meereslebewesen getrennt, und letztere werden dann als Ablasswolke in die Mittelwassersäule entlassen.

Natürlich ist der Minenabbau in einem so komplexen und unbekannten Ökosystem keine gute Idee und kann äußerst schädliche Auswirkungen auf die Meeresfauna haben. Zu den Auswirkungen des Mining gehören Licht- und Lärmbelästigung, Sedimentwolken und der Verlust der biologischen Vielfalt aufgrund der weit verbreiteten Fragmentierung von Lebensräumen. Kollektor- und Abflusswolken stellen ein erhebliches Risiko für Mittelwasser-Ökosysteme dar, die mehr als 90 % der Biosphäre ausmachen, einen großen Teil der Fischbiomasse enthalten, die unsere Fischereiindustrie unterstützt, die flachen und tiefen Ökosysteme miteinander verbinden und eine Schlüsselrolle beim Kohlenstoffexport und der Nährstoffregeneration spielen. Sowohl die Tiefsee- als auch die Mittelwasser-Ökosysteme können durch die Sedimentwolke, die voraussichtlich in etwa 1200 m Tiefe austritt und über Hunderte von Kilometern bestehen bleibt und unter anderem die Atem- und Sinnesorgane verstopft, beeinträchtigt werden. Diese Auswirkungen werden wahrscheinlich zu einem verstärkten Verlust an biologischer Vielfalt und Ökosystemfunktionen führen; in der Tiefsee bedeutet dies, dass wir Arten, Ökosysteme und ihre Leistungen verlieren werden, bevor wir überhaupt wussten, dass sie existieren.

Generell wurden 3 Arten von metallreichen Ablagerungen in der Tiefsee identifiziert: Abyssal Plains, Sulfidablagerungen an hydrothermalen Quellen und Co-reiche Seamount-Krusten. Alle diese Metallvorkommen in der Tiefsee stellen auch wichtige Lebensräume dar, die eine Vielzahl von Tiefseelebewesen beherbergen. An der Grenze der AWZ Madeiras wurden in den Seebergen kobaltreiche Krusten (Eisen-Mangan) entdeckt. Außerdem ist der südliche Teil des unterseeischen Madeira-Tore-Plateaus (Madeira bildet den äußersten Südwesten) eine portugiesische Subregion mit hohen Durchschnittswerten von Co, Ni, Cu und Zn, was Madeira zu einem potenziellen Kandidaten für das Interesse von Mining-Unternehmen macht.

Abgesehen von den oben genannten direkten Auswirkungen wird der Tiefseebergbau auch enorme sozioökonomische Folgen haben, den Ökotourismus zerstören, den Zusammenbruch der Fischbestände verursachen und damit die Fischereiindustrie beeinträchtigen sowie die Tiefseeforschung auf Madeira zum Stillstand bringen.

Die für die Erteilung von Mining-Lizenzen in der Tiefsee zuständige Behörde ist die Internationale Tiefseenbehörde (ISA). Mehrere NGOs und Regierungsvertreter, unter anderem aus Frankreich, Deutschland und Portugal, haben ihre Besorgnis über das Mining in einem Ökosystem zum Ausdruck gebracht, das noch nicht einmal richtig erforscht ist. Ende Juli kündigte die ISA an, dass sie keine Genehmigungen für den Mining in der Tiefsee erteilen wird, bis sie ihre Mining-Vorschriften fertiggestellt hat, und gab an, dass diese möglicherweise nicht vor 2025 fertiggestellt sein werden. Dies mag wie eine gute Nachricht klingen, doch der Druck der Mining-Unternehmen auf die ISA nimmt zu. Globale Netzwerke wie das SOA-Netzwerk (Sustainable Ocean Alliance) fordern ein Moratorium, um den Tiefseebergbau zumindest so lange zu verzögern, bis seine potenziellen Auswirkungen ordnungsgemäß untersucht sind.

Wenn dieser Artikel Sie von den Gefahren des Deep Sea Mining überzeugt hat, dann ermutigen wir Sie, eine der Petitionen für ein Moratorium zu unterzeichnen, zum Beispiel die von SOA. Dies ist ein ernstes Umweltproblem, das wir noch verhindern können!

Von Paula Thake