28.10.2026 – Dekompressionskrankheit

Während unserer heutigen Touren vor Madeira stellte einer unserer Gäste eine faszinierende Frage: Wie schaffen es Wale und Delfine, dem enormen Druck in den Tiefen des Ozeans standzuhalten?

Eine wirklich interessante Frage, besonders wenn man Arten wie den Blainville-Schnabelwal (Mesoplodon densirostris) und den Kurzflossen-Grindwal (Globicephala macrorhynchus) beobachtet, die in beeindruckende Tiefen tauchen können.

Wenn Wale und Delfine (Cetaceen) abtauchen, nimmt der umgebende hydrostatische Druck um ungefähr eine Atmosphäre (1 bar) pro 10 Meter Tiefe zu. In 1.000 Metern Tiefe herrscht somit ein Druck von etwa 101 Atmosphären. Für uns Menschen wären solche Bedingungen eine enorme Herausforderung. Cetaceen haben jedoch im Laufe der Evolution bemerkenswerte physiologische Anpassungen entwickelt, um mit dieser Umgebung zurechtzukommen. 

Eine ihrer wichtigsten Anpassungen ist die Flexibilität des Brustkorbs und der Lunge. Bei tiefen Tauchgängen kann sich der Brustkorb zusammenziehen, wodurch die Lunge teilweise kollabiert. Dabei wird die Luft aus den Lungenbläschen (Alveolen) in die stabileren oberen Atemwege verdrängt. Dadurch wird der Gasaustausch reduziert und die Aufnahme von Stickstoff ins Blut begrenzt. Dies hilft, das Risiko einer Dekompressionskrankheit, auch als Taucherkrankheit bekannt, zu minimieren.

Eine weitere entscheidende Anpassung ist ihre beeindruckende Sauerstoffspeicherkapazität. Cetaceen besitzen eine hohe Konzentration von Myoglobin in ihrer Muskulatur. Dieses Protein bindet und speichert Sauerstoff. Auch ihr Blut enthält hohe Konzentrationen von Hämoglobin, wodurch große Mengen Sauerstoff im Körper transportiert werden können. Diese Anpassungen sind besonders wichtig für tief tauchende Arten wie Mesoplodon densirostris.

Darüber hinaus verfügen sie über einen speziellen physiologischen Mechanismus, der als Säugetier-Tauchreflex (Mammalian Dive Response) bezeichnet wird. Während eines Tauchgangs verlangsamt sich ihre Herzfrequenz – ein Vorgang, der als Bradykardie bezeichnet wird. Gleichzeitig sorgt eine periphere Vasokonstriktion (Verengung der Blutgefäße in den äußeren Körperbereichen) dafür, dass die Durchblutung weniger lebenswichtiger Gewebe reduziert wird. Dadurch wird die Sauerstoffversorgung auf lebenswichtige Organe wie Gehirn und Herz konzentriert. So können die Tiere ihre begrenzten Sauerstoffreserven während des Tauchgangs effizienter nutzen.

Diese Anpassungen sind nicht nur bei tief tauchenden Walen zu finden. Auch Arten wie der Große Tümmler (Tursiops truncatus) und der Atlantische Fleckendelfin (Stenella frontalis) profitieren von ähnlichen physiologischen Mechanismen, obwohl sich ihre Tauchgewohnheiten und maximalen Tauchtiefen deutlich unterscheiden.

Letztendlich sind Cetaceen durch Millionen Jahre der Evolution hervorragend an ihren Lebensraum im Wasser angepasst worden. Ihre flexiblen Körper, spezialisierten Sauerstoffspeichersysteme und der bemerkenswerte Tauchreflex ermöglichen es ihnen, die Tiefsee zu erkunden, nach Nahrung zu suchen und einem Druck standzuhalten, der für uns Menschen ohne spezielle Ausrüstung kaum vorstellbar wäre.

Aus einer einfachen Frage eines Gastes wurde eine faszinierende Erinnerung daran, wie außergewöhnlich diese Tiere sind und wie viel es über das Leben unter der Oberfläche des Atlantiks noch zu entdecken gibt.

By Gemma Stockmans

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