BWB – Schwimmen durch einen Wald

Die mutigen Seelen, die sich in die kalten Gewässer einer gemäßigten Felsküste aller unserer Ozeane wagen, tauchen vielleicht in eines der spektakulärsten marinen Ökosysteme ein, die Kelpwälder. In diesen kalten und nährstoffreichen Gewässern wachsen riesige Wälder aus Kelp, ein wahrhaft spektakulärer Anblick, der sich einem bietet. Kelp ist die umgangssprachliche Bezeichnung für mehrere große Braunalgenarten, die zu verschiedenen Gattungen wie Laminaria, Ecklonia und Macrocystis gehören. Diese Algen können an manchen Stellen eine Größe von bis zu 30 m erreichen, vergleichbar mit der Größe von Bäumen wie Eichen, Kiefern oder Birken. Im Gegensatz zu diesen Bäumen wächst Kelp jedoch schnell (einige Arten bis zu 30-40 cm pro Tag). Kelp besteht aus drei Strukturen, den blattähnlichen Fronten, dem stammähnlichen Thallus und den wurzelähnlichen Rhizoid. Der Kelp hält sich mit Hilfe von gasgefüllten Blasen, die am Thallus oder an den “Blättern” befestigt sind, senkrecht im Wasser. Die Nährstoffe werden über die Fronten und in geringerem Maße über den Thallus aufgenommen. 

Wie ein Wald an Land besteht auch ein Kelpwald aus mehreren Schichten. An der Oberfläche befindet sich das Kronendach, das aus den Kelpfronten des ausgewachsenen Kelp besteht. Taucht man tiefer, gelangt man in die Unterschicht. Hier gibt es jüngeren Kelp und andere Algen, die in einer schattigen Umgebung wachsen. Die letzte wichtige Schicht ist das Substrat am Boden. Hier ist der Seetang über den Rhizoid mit dem Substrat verbunden, aber auch viele andere Organismen sind hier zu finden. Alle diese Schichten bieten Lebensraum für eine große Vielfalt von Organismen, von denen einige sogar auf dem Kelp selbst leben. Zu dieser Artenvielfalt gehören mehrere Fischarten, Haie, Robben, Krebse, Nacktschnecken, Pinguine, Seeigel, Seeotter, Seeanemonen und viele, viele mehr.

Kelpwälder sind aber nicht nur für die Artenvielfalt wichtig. Sie erbringen auch für uns Menschen verschiedene Ökosystemdienstleistungen, von denen wir profitieren. Zum Beispiel verbringen viele kommerziell gefischte Arten, Fische und wirbellose Tiere, einen Teil oder ihr ganzes Leben in Kelpwäldern. Auch werden einige Kelparten von uns Menschen direkt verzehrt, zu Düngemitteln verarbeitet oder Stoffe für die Lebensmittel- und Kosmetikindustrie werden aus ihnen gewonnen. Neben diesen direkten Verwendungszwecken schützt Kelp die Küste vor Erosion, indem er die Auswirkungen von Wellen und Stürmen auf die Küstenlinie abmildert und so unsere schönen Küsten und Strände bewahrt.

Wenn Sie also das nächste Mal an einer felsigen Küste, z. B. in Kapstadt (Südafrika), Kalifornien (USA), Tasmanien (Australien), Nordportugal oder der Bretagne (Frankreich) sind, tauchen Sie unter die Wasseroberfläche, oder wenn Sie angespülten Seetang am Strand finden, denken Sie an dieses erstaunliche Ökosystem unter den Wellen.

Von Horst Schulte