09.04.2025 – Unter der Haut

Wale und Delfine verfügen über verschiedene physiologische Anpassungen an ihre Umwelt, und einige der bemerkenswertesten betreffen das größte Organ ihres Körpers: ihre Haut. Wale und Delfine leben an der Schnittstelle zwischen Meer und Himmel, so dass ihre Haut zahlreichen Umweltbelastungen ausgesetzt ist. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ihre Haut seit Jahrzehnten ein großes Thema in der Forschung ist.

Zunächst einmal ist die äußere Hautschicht, die so genannte Epidermis, mit einer Dicke zwischen 2 und 4 mm extrem dick. Das ist 10-20 Mal dicker als die menschliche Haut oder die Haut aller Landsäugetiere. Während sich die Epidermis im Allgemeinen glatt anfühlt, ist sie mit winzigen Rinnen versehen, die ihre hydrodynamischen Eigenschaften verstärken und das Schwimmen optimieren. Unter der Epidermis befindet sich eine dicke Blubberschicht, die zusätzlichen Schutz bietet und Wärmeverluste verhindert.

Die Haut von Walen und Delfinen ist auch deshalb so faszinierend, weil sie so schön sein kann und sogar Aufschluss über die soziale Dynamik gibt. Atlantische Fleckendelfine (Stenella frontalis) geben durch die Flecken auf ihrer Haut Hinweise auf ihre Altersklasse, während Kurzschnabelige Gewöhnliche Delfine (Delphinus delphis) und Streifendelfine (Stenella coeruleoalba) unsere Gäste immer wieder mit ihren schönen Flankenmustern beeindrucken.

Obwohl die Haut eine starke Barriere gegen viele Aggressoren darstellt, kann sie sich auch verfärben. Mutationen, die zu einer Über- oder Unterproduktion des Pigments Melanin führen, können bei Walen zu Albinismus und Melanismus führen. Letzterer wird häufig bei Gewöhnlichen Delfinen auf den Azoren und Madeira beobachtet.

Eine Hautverfärbung kann auch aus anderen Gründen auftreten. Blainville-Schnabelwale (Mesoplodon densirostris), die Art, die wir heute Nachmittag begegneten, haben oft goldene Flecken auf ihrer hellgrauen Haut. Man nimmt an, dass diese Verfärbungen durch Diatomeen verursacht werden, Mikroalgen, die sich auf der Haut der Wale ansiedeln und ihr einen deutlichen Goldton verleihen.

Eine weitere Besonderheit ist die unglaublich schnelle Heilung der Haut und sogar die Regeneration des Blubbers. Abgesehen von ihren einzigartigen Immunmechanismen ist dies vor allem auf das Vorhandensein von Stammzellen und natürlichen antibiotischen Substanzen in der Haut (die auch dazu beitragen, Infektionen zu verhindern, die Wunden eitern lassen) sowie auf den schnellen Hautumsatz zurückzuführen. Am Vormittag sahen wir einige Fleckendelfine, die sich zwischen einigen Portugiesischen Galeeren (Physalis physalis) herumtrieben, und obwohl sie definitiv nicht immun gegen den Nesselgift der Galeeren sind, können wir ziemlich sicher sein, dass die Auswirkungen auf ihre Haut weit weniger schwerwiegend sind als auf unsere!

Unabhängig von der Farbe oder Form bleibt die Haut der Wale eine unglaubliche Anpassung dieser schönen Tiere an das Leben im Wasser, und je mehr wir darüber erfahren, desto faszinierter sind wir!

Von Paula Thake

Sichtungen des Tages

Stenella

09:30 Atlantische Fleckendelfine, Streifendelfine

12:30 Atlantische Fleckendelfine, Kurzschnauzen-Grunddelphine

16:00 Blainville-Schnabelwale