Kooperatives Verhalten als Faktor für die Populationsentwicklung bei den Nördlichen Residenten Orcas

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Die Nördlichen Residenten Orcas (Orcinus orca) sind ein Ökotyp der Orcas im nordöstlichen Nordpazifik. Sie leben vor der Küste von British Columbia (Kanada), im Südosten Alaskas und im Norden des US-Bundesstaates Washington. Es gibt drei Clans, die aus mehreren Gruppen mit jeweils einer oder mehreren Mutterlinien bestehen. Mutterlinien sind sehr stabil, generationenübergreifend und geschlossen gegenüber Einwanderung, was bedeutet, dass alle Nachkommen, männliche wie weibliche, ihr ganzes Leben lang in ihrem Matriarchat bleiben. In der Biologie wird dies als Philopatrie bezeichnet.

Philopatrie wird gefördert, wenn kooperatives Verhalten durch Verwandtenselektion indirekte Fitnessvorteile für Individuen bietet, die bei ihrer Geburtsgruppe bleiben. Fitness beschreibt den Beitrag eines Individuums zur Weitergabe seiner Gene an die nächste Generation, entweder durch die Zeugung und Versorgung eigener Nachkommen oder naher Verwandter. Fitness ist das ultimative Endziel im Tierreich. Einfacher ausgedrückt: Bei der Familie zu bleiben und mitzuhelfen, kann in manchen Fällen eine sehr gute Möglichkeit sein, seine genetischen Spuren zu hinterlassen.

Ein Leben lang in der Gruppe zu bleiben, hat auch seinen Preis. In der Regel gibt es einen Wettbewerb um Nahrung, Partner und Territorien, weshalb bei den meisten Arten mindestens ein Geschlecht die Familie verlässt, um diese Ressourcen anderswo zu suchen. Das größte Risiko besteht darin, dass der Verbleib in der Geburtsgruppe die Wahrscheinlichkeit erhöht, sich mit Verwandten zu paaren. Wenn kein Geschlecht die Gruppe dauerhaft verlässt, vermeiden Tiere Inzucht tendenziell, indem sie sich mit Besuchergruppen oder während vorübergehender Zusammenschlüsse mehrerer Gruppen paaren. Dies erfordert die Fähigkeit, Verwandte oder Nicht-Verwandte zu erkennen, was die Schwertwale durch soziale Vertrautheit und die Erkennung von Sprachdialekten tun.

Um das Problem der Konkurrenz um Nahrung zu vermeiden, kommt innerhalb dieser Population kooperatives Verhalten zum Tragen. Die Nördlichen Residenten Orcas sind ein ausschließlich fischfressender Ökotyp und haben sich auf Lachs spezialisiert, vorzugsweise Chinook-Lachs (Oncorhynchus tshawytscha). Es wurde beobachtet, dass sie ihre Beute teilen, was die Nahrungskonkurrenz innerhalb des Matriarchats verringert und die Ausbreitung hemmt. Der Fisch wird vor dem Teilen zerlegt, und alle Lachsarten werden unabhängig von ihrer Größe geteilt. Dies ist bemerkenswert, da die Beute leicht von nur einem Individuum verzehrt werden könnte und es keine Hinweise darauf gibt, dass die Beute gemeinsam gejagt wird. Wenn die Beutefang und -verarbeitung die Beteiligung mehrerer Individuen erfordert, zahlt sich die Nahrungsaufteilung sofort für die Zusammenarbeit aus. Das Teilen von individuell gefangener Beute ist jedoch kostspielig und findet nur statt, wenn der Energieverlust des Teilenden letztendlich kompensiert wird.

In einer 12-jährigen Studie (2002–2014) dokumentierten Wright et al. (2016) das kooperative Verhalten der nördlichen Resident-Orcas beim Teilen von Beute, um den möglichen Zusammenhang zwischen dem Teilen von Beute und der Stabilität der Gruppe zu untersuchen und herauszufinden, ob dies die fehlende Ausbreitung aus den Geburtsgruppen dieser Population erklären könnte. Sie stellten auch die Hypothese auf, dass das Teilen von Beute aufgrund des potenziellen indirekten Fitnessgewinns unter enger verwandten Individuen häufiger vorkommen würde.

Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Aufteilung der Beute fast ausschließlich innerhalb derselben Mutterlinie stattfindet, selbst wenn die Schwertwale in gemischten Gruppen mit mehreren Mutterlinien auf Nahrungssuche gingen. Die Aufteilung der Beute ist auch häufiger bei Mitgliedern, die enger miteinander verwandt sind. Am ehesten teilten erwachsene Weibchen ihre Nahrung, wahrscheinlich um ihre Nachkommen zu versorgen (mütterliche Fürsorge). Mütter, die ihre Jungen versorgen, beispielsweise subadulte Tiere, denen möglicherweise noch die Fähigkeiten zur Nahrungssuche fehlen, um ihren Energiebedarf vollständig zu decken, erhöhen die Überlebenschancen ihrer Nachkommen, was einem direkten Fitnessvorteil gleichkommt. Sie können jedoch auch indirekte Vorteile erzielen, indem sie Nahrung mit mütterlichen Verwandten teilen. Es ist möglich, dass diese Schwertwale Nahrung gegen alloparentale Fürsorge (d. h. Babysitting) eintauschen. Allerdings teilten alle Alters- und Geschlechtsklassen Beute mit nahen mütterlichen Verwandten, was die Bedeutung indirekter Fitnessvorteile gegenüber direkter Kompensation unterstreicht.

Postreproduktive Weibchen waren die einzige demographische Gruppe, die regelmäßig mit erwachsenen Männchen teilte. Da Männchen sich mit mehreren Weibchen paaren, haben erwachsene Söhne ein höheres Fortpflanzungspotenzial als erwachsene Töchter. Daher profitieren postreproduktive Weibchen wahrscheinlich stärker von indirekten Fitnessvorteilen durch eine erhöhte Produktion von Enkelkindern, indem sie ihre Söhne unterstützen. Im Gegenzug verhalten sich Söhne, die Beute mit ihren postreproduktiven Müttern teilen, eigentlich eigennützig, da sie damit direkt ihre eigene Fitness verbessern. Im Allgemeinen waren erwachsene Männchen viel weniger geneigt, Beute zu teilen. Ihre Nachkommen gehören zu anderen Mutterlinien, was bedeutet, dass ihr Potenzial, indirekte Fitnessvorteile durch das Teilen von Beute innerhalb ihrer Mutterlinie zu erzielen, geringer ist, was erklären könnte, warum sie weniger geneigt sind, Beute zu teilen.

Insgesamt liefert die Studie starke Belege dafür, dass kooperatives Verhalten aufgrund der erhöhten Fitnessvorteile durch die Beuteaufteilung zwischen nahen Verwandten der treibende Faktor für die Philopatrie bei den Nördlichen Residenten Orcas ist. Das Verlassen der Gruppe auf Kosten der Nähe und der sozialen Bindungen zu den mütterlichen Verwandten würde bedeuten, sowohl den indirekten Fitnessvorteil des Beuteteilens mit Verwandten als auch den direkten Fitnessvorteil des Erhalts zusätzlicher Nahrung zu verlieren. Dies zeigt, wie wichtig kooperatives Verhalten für die Ökologie bestimmter Populationen sein kann.

Von Hannah Carstens