Die Gelbschnabelsturmtaucher der Selvagens-Inseln

Der südlichste Punkt Portugals liegt 280 km südlich der Insel Madeira und trägt einen Namen, der sowohl ihre abgelegene Lage als auch die anspruchsvollen klimatischen Bedingungen widerspiegelt. Die Savage-Inseln oder Ilhas Selvagens (portugiesisch) sind ein kleiner Archipel, der aus zwei Hauptinseln besteht: Selvagem Grande und Selvagem Pequena, die jeweils von einer Reihe von Riffen und kleinen Inseln umgeben sind. Ähnlich wie die anderen Makaronesischen Inseln sind die Inseln durch vulkanische Kräfte entstanden, in ihrem Fall vor 60-70 Millionen Jahren.

Das milde subtropische Wüstenklima, das durch die geografische Lage der Inseln bedingt ist, sowie das Fehlen nennenswerter Gebirgsketten verringern die Menge an Süßwasser, die auf den Inseln zur Verfügung steht, und führen zu einer Verknappung des terrestrischen Lebens. Diese Knappheit spiegelt sich jedoch nicht in den Seevogelpopulationen wider, die auf dem Archipel nisten und sich von der reichhaltigen Meeresfauna ernähren. Derzeit sind die Inseln Heimat und Zwischenstation für Gelbschnabelstrumtaucher (Calonectris borealis), Weißgesicht-Sturmvögel (Pelagodroma marina), Bulwer-Sturmvögel (Bulgaria bulwerii), Nordatlantische Zwergsturmtaucher (Puffinus baroli), Madeira-Sturmvögel (Hydrobates castro) und viele andere.

Das Vorkommen des Gelbschnabelstrumtaucher den Selvagens-Inseln ist für die Wissenschaftler von besonderem Interesse. Einer kürzlich durchgeführten Studie zufolge beherbergen die Selvagens-Inseln die größte Kolonie dieser Art im Atlantik mit über 39.000 Paaren, die auf einer einzigen Insel bestätigt wurden. Diese Population wächst offenbar ständig und ist offenbar die einzige, die tagsüber und nicht nur nachts an Land zurückkehrt. Im Jahr 1971 wurde das Gebiet als Naturschutzgebiet ausgewiesen, da die portugiesische Regierung seinen Status als wichtigen Lebensraum für Gelbschnabelstrumtaucher und andere nistende Arten anerkannte. Im März 2022 wurde das Schutzgebiet von 92 auf 2.677 Quadratkilometer ausgeweitet, in einem Gebiet von 12 Seemeilen um die Inseln, in dem Fischfang und andere Gewinnungstätigkeiten verboten sind, was es zum größten Meeresschutzgebiet im Nordatlantik macht.

Die Anwesenheit der Vögel wurde nicht immer mit der Absicht der Erhaltung begrüßt; in der Vergangenheit fanden mehrere madeirensische Expeditionen zu den Inseln statt, um junge Gelbschnabelstrumtaucher zu jagen. In Berichten des Naturforschers Ernst Schmitz heißt es, dass Ende des 19. Jahrhunderts im September oder Oktober 20-22.000 Sturmtaucher auf den Inseln gejagt wurden.

Die Ausweisung des Gebiets hat zwar dazu geführt, dass Gelbschnabelsturmtaucher Paare wieder gedeihen können, aber die Vögel fallen weiterhin menschlichen Aktivitäten zum Opfer. Im Juli 2024 gab die Regionalregierung bekannt, dass sie den Fang von Echten Bonito im Schutzgebiet zu Forschungs- und Überwachungszwecken vorübergehend genehmigt hat. Naturschützer befürchten, dass dies in Zukunft zu weiteren Genehmigungen führen und zerstörerische Folgen für die umliegende Meeresfauna haben könnte, was sich unweigerlich auf die Populationen der Brutvögel auswirken wird. Eine der portugiesischen politischen Parteien, CHEGA, schlug sogar vor, das Gebiet für Thunfischfangflotten zu öffnen. Zum Glück hat die Umweltorganisation „Zero“ eine Kampagne dagegen ins Leben gerufen, das „Zero Project Selvagens“. Die Kampagne hat viel Unterstützung von lokalen Naturschützern erhalten, und wir können nur hoffen, dass sie dazu führen wird, die geplanten Änderungen zu stoppen und die wunderschönen Selvagens-Inseln und ihre Sturmtaucher zu erhalten.

Von Paula Thake